Expandovaný polystyrén (EPS) je druh plastu, ktorého rozklad v prírode trvá až 500 rokov. Vedci však urobili prekvapujúci objav: larvy múčneho červa (známe ako múčne červy) dokážu tento odolný materiál doslova zjesť a stráviť. Laboratórne experimenty v Srbsku a Keni ukázali, že tieto červy dokážu vďaka baktériám v ich črevách rozložiť značnú časť expandovaného polystyrénu za niekoľko týždňov. Táto biologická metóda likvidácie plastov by mohla revolučným spôsobom zmeniť nakladanie s plastovým odpadom a mať významný pozitívny vplyv na celý priemysel expandovaného polystyrénu (EPS).
Múčne červy ako prirodzené rozkladné organizmy polystyrénu
Srbskí vedci nedávno testovali schopnosť múčnych červov rozkladať expandovaný polystyrén. Larvy tohto druhu zvyčajne jedia takmer všetko, ale najskôr ich museli „naučiť“ tráviť plast. Tím Dr. Larisy Ilijinovej v Belehrade preto kŕmil larvy polystyrénom po celé generácie a vyšľachtil línie, ktoré plast konzumujú a účinne ho rozkladajú.
„Máme larvy, ktoré boli špeciálne vyšľachtené na rozklad plastov, aby bol proces rozkladu čo najefektívnejší,“ vysvetľuje Ilijinová.
Mikroorganizmy v tráviacom trakte červov zohrávajú kľúčovú úlohu – baktérie rozkladajú plast na oxid uhličitý a vodu bez toho, aby v telách červov alebo v ich výkaloch zostali akékoľvek plastové mikročastice. Inými slovami, polystyrén je červami skutočne rozložený na základné prírodné látky, pričom nezanecháva žiadne mikroskopické zvyšky.
Ako rýchlo môžu červy rozložiť polystyrén?
Vedci v súčasnosti skúmajú, ako efektívne a za akých podmienok môžu hmyz rozložiť polystyrén. Rýchlosť rozkladu závisí od viacerých faktorov:
Zloženie stravy červov: Ak sú larvy kŕmené výlučne polystyrénom, prežijú, ale nemajú dostatok živín na optimálne trávenie plastu. V mesačnom experimente s čistou plastovou stravou červy prežili, ale rozložili len malú časť materiálu. Naopak, keď bol polystyrén kombinovaný s výživnými otrubami, červy dokázali skonzumovať takmer 50 % polystyrénu za 30 dní. To potvrdzuje, že pridanie bežnej potravy výrazne zvyšuje účinnosť rozkladu plastu.
Typ plastu: Doterajšie štúdie potvrdili schopnosť týchto červov tráviť hlavne expandovaný polystyrén. Iné typy plastov môžu byť odolnejšie a hmyz ich nerozloží tak ľahko. Napríklad larvy voskových moli (tzv. voskové červy) dokážu rozložiť polyetylénovú fóliu, ale nie všetky plastové materiály sú pre hmyz takto „jedlé“.
Črevná mikroflóra: Schopnosť rozkladu úzko súvisí so zložením baktérií v tráviacom trakte červov. Pri kŕmení plastom sa mikroflóra mení – objavujú sa baktérie špecializované na rozklad polymérov. Tieto mikroorganizmy produkujú enzýmy, ktoré rozkladajú dlhé reťazce polystyrénu na jednoduchšie zlúčeniny, ktoré červ môže využiť.
Podmienky prostredia: Teplota, vlhkosť a ďalšie podmienky prostredia ovplyvňujú činnosť červov a ich črevných baktérií. Vo všeobecnosti teplejšie a vlhkejšie prostredie urýchľuje rozklad (podobne ako napríklad kompostovanie).
...